Un jour, sans qu'on sache très bien pourquoi, les morts sortent de leur tombeau et s'en vont dévorer les vivants. Et il n'est pas facile de tuer des cadavres ! En apparence ce film quasi-amateur s'inscrivait dans le genre assez conventionnel des bandes dessinées d'horreur pour adolescents américains. mais le réalisateur George Romero remettait en question toutes les valeurs de la société contemporaine, y compris l'amour des parents et des enfants. Les imperfections techniques de l'oeuvre lui donnent un accent de vérité qui la rend d'autant plus terrifiante.