Lee Marvin est Charlie, un tueur à gage, du genre à qui on l'a fait pas. Froid, professionnel, et surtout très déterminé, notament quand il s'agit de mettre la main sur 1 million de dollars. Il travaille en duo avec Lee, qui est aussi poseur et déluré que Charlie est robotique ( mais aussi classe, parce que c'est Lee Marvin quand même ). Les 2 compères sont engagés de manière anonyme pour liquider Johnny North ( John Cassavettes ), un ancien pilote de course qui donne des cours dans une école pour aveugles. Le problème, c'est que Johnny se laisse tuer sans résistance, comme si il attendais la mort. Et ce genre de détail agace Charlie, qui décide d'enqueter sur Johnny. Se faisant il découvre que Johnny etait lié à un pactole d'un million de dollars, et il compte bien mettre la main dessus. Dans leur recherche du million, Charlie et Lee vont découvrir les fantômes du passé de Johnny, et même les affronter...
Projet initialement destiné à la télé ( d'où un format 4/3 et des sfx pas terribles - aoutch les transparences pour les scènes de courses
), The Killers a finalement eu droit à une sortie sur grand écran dut à sa grande qualité. Remake du film de Siodmak ( que je n'ai pas vu ), A bout portant propose un personnage principal des plus atypiques pour le ciné américain de l'époque : un tueur à gage violent et sans remords, qui ne travaille au nom d'aucun idéal à part son profit purement personnel. Un type qui ne voit aucun problème à tabasser une vieille secretaire sans défense ou menacer Angie Dickinson de la jetter de la fenêtre d'un immeuble ( après que celle-çi se soit pris une droite de la part de Lee ). Un type pas très funky quoi ( mais avec la classe hein, cf Lee Marvin, ne perdons pas ça de vue ).Plus largement ce sont presque tout les personnages du film qui font preuve de cynisme ou de traitrise à un moment ou l'autre du métrage. Pas un pour rattrapper l'autre, si ce n'est Johny North, qui paiera très cher son amour pour Sheila ( Angie Dickinson donc ) et son espoir dans avenir meilleur. L'autre personnage qui aurait put s'avérer sympathique, la sulfureuse Sheila, perd rapidement son coté naïf et angélique en trahisant 2 personnes dans les dernières minutes du film. Quand aux autres protagonistes de l'histoire, il ne s'agit que de tueurs ou de malfrats ( dont un Ronald Reagan dans son 1er rôle de méchant avant celui qu'il tiendra de 1981 à 1989 ). Le ton général du film annonce dans une certaine mesure l'évolution que va connaitre le ciné u.s. dans les années 70.
En plus de ça le film comporte quelques rares mais excellentes scènes d'action ( le braquage et les répétitions de celui-çi, le réglement de compte final... ), sans oublier des débordements de violences graphiques assez surprenant pour l'époque ( le réglement de compte final again, l'assassinat qui ouvre le film... ).
Du tout bon quoi, foncez voir ce film ! Maintenant !
