
Tono Toshiro, chef Yakuza, enlève la fille de Tanner afin de forcer celui-ci à livrer les armes promises. Pour libérer sa fille, Tanner fait venir son ami Harry Kilmer, un ancien privé qui connaît le Japon et tous les rouages du syndicat japonais du crime...
Excellent polar qui entre le récit concocté par Paul Schrader fin connaisseur de la culture japonaise et l'apport de Robert Towne maître 70's du scénario hollywoodien, dévoilait tout un pan d'un univers encore peu accessible au public occidental. Un équilibre parfait entre tradition du film de yakuzas japonais et efficacité américaine, les rudiments du monde des yakuzas nous étant subtilement dévoilés au travers des dialogues (parfois un peu démonstratif pour le public d'aujourd'hui habitué au genre) et des péripéties.
Au niveau des personnages cela se traduit par la profonde relation qui unit Takakura Ken (stoïque, charismatique parfait) et Robert Mitchum (encore un grand rôle pour lui) conduite par le code de l'honneur et qui se mût progressivement en poignante amitié comme le montre la belle scène finale où Mitchum s'excuse selon les rites yakuzas.
La réalisation de Pollack est au diapason un scope superbe et des idées directement issues des classiques japonais du genre comme ses plans en plongée de Takakura Ken armé de son sabre et encerclé d'adversaire lors du final (on pense très fort à la fin de "La Vie d'un tatoué" de Suzuki entre autres) ou ce tranchage de bras bien graphique lors du sauvetage de la fille de Tanner. L'équilibre parfait entre imagerie pop, respect du genre et occidentalisation est atteint lors dun final anthologique ou Mitchum armé d'un fusils et Takakura Ken de son sabre déciment à eux deux le clan Tono, grand moments d'action bien sanglant et efficace.
On appreciera aussi le ton posé qui prend son temps pour présenter la situation et les personnages, et la manière de doser juste ce qu'il faut l'émotion sans appuyer outre mesure notamment toutes les séquences finales. On peut ajouter une galerie de trognes sympathique comme Brian Keith qui campe un beau salopard et un Tockyo 70's idéalement illustrés. Une grosse bombe quoi ! 5/6

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