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1932 - Tarzan l'homme singe
Une expédition de scientifique parti pour l'Afrique découvre l'existance de Tarzan, l'homme singe qui parle aux animaux et protège la jungle.
La projection du premier film fut un véritable choc pour le public et le succès fut immédiat. Les images tournées en Afrique servait quasiment de documentaire, montrant à un public ne connaissant presque rien de ce continent bon nombre de paysage ainsi que toute la faune animalière locale. Les prouesses de Weissmuller font mouches (plongeon de grande hauteur, combat avec animal sauvage etc). La belle Maureen O'Sullivan incarne Jane, qui tombera sous le charme animal et innoncent de Tarzan. Mais ce qui donnera sa marque de fabrique à ce Tarzan et qui reste gravé dans nos mémoires, c'est son cri inimitable.
1934 - Tarzan et sa compagne
Dans ce film Jane toujours interprété par Maureen O'Sullivan, décide pour finir de rester dans la jungle et de devenir la femme de Tarzan. Ce film eu de gros problème avec la censure à cause de la scène où Jane se baigne. Le "maillot de bain" en peau de bête étant jugé beaucoup trop petit laissant trop visible la plastique de Maureen, il fallut retourner la scène pour ne plus choquer.
1936 - Tarzan s'évade
Jane (toujours Maureen) devant retourner en Angleterre emmène Tarzan avec elle. Malheuresement un de ses cousins décide de vouloir l'exhiber dans des foires.
1939 - Tarzan trouve un fils !
De retour dans la jungle le couple (toujours avec Maureen) vive un tournant dans leur vie : ils adoptent un petit garçon survivant d'un crash d'avion. Boy tel est son nom sera toujours interprété par John Sheffield et celà jusqu'à l'avant dernier de la série.
1941 - Le trésor de Tarzan
Une expédition scientifique aprenne qu'il y aurait de l'or sur le territoire de Tarzan. Ils enlèvent Jane et Boy pour l'obliger à leur révéler l'emplacement. Le moins connu de la série produite par la MGM, souvent oublié lors des diffusions tv.
1942 - Tarzan à New-York
Le titre veut tout dire. Les propriétaires d'un cirque kidnappe Boy pour l'exhiber dans leur spectacle. Tarzan et Jane vont bien entendu le récupérer. On se souviendra surtout du célèbre plongeon depuis le pont de Brooklyn et surtout des pitreries d'un personnage que je n'ai pas encore cité mais qui est devenu incontournable au fur et à mesure des films : Cheetah, le chimpanzé. Autant dire que dans la civilisation, avec tout ce qu'elle a sous la main, elle s'en donne à coeur joie.
Alors là un grand tournant dans la saga. La plus part des personnes connaissent un bonne partie de ces 6 films et croient que celà c'est arrêté là. Mais pas du tout ! En 1942 les droits de la MGM ont expiré et c'est la RKO qui reprit le relai, pour 6 autres films aux budgets beaucoup plus restreint et qui virent pas mal de chamboulement dans l'univers de Tarzan. Les deux principaux sont : le retrait de Maureen O'Sullivan qui depuis déjà le 3ème film désirait quitter le rôle, mais qui resta à cause de la pression des fans. Le cri de Tarzan : bien que la RKO ait acquis les droits, le cri distinctif reste (et reste toujours) la propriété de la MGM. Un nouveau, de bien moins bonne qualité, fut donc enregistré. Donc voici la suite et la fin de la saga de Tarzan.
1943 - Le mystère de Tarzan
La disparition de l'actrice jouant Jane est justifiée par son départ par son engagement en tant qu'infirmière militaire. Mais elle reste présente par le biais d'une lettre demandant à Tarzan de trouver un vaccin contre la malaria, extractable d'une plante de la jungle. Tarzan et Boy partiront donc à la recherche de cette plante. Dès lors, la série va de plus en plus intégrer des éléments fantastiques et n'hésite pas à tout mélanger pour satisfaire le public. Pour preuve dans cet opus, Tarzan se battera contre des créatures préhistoriques et des nazis.
1943 - Le triomphe de Tarzan
Sorti la même année, les scénaristes décident comme le film précédent d'inclure, seconde guerre mondiale oblige, des nazis comme principaux adversaires à Tarzan. Zandra, une princesse d'une civilisation perdue demande de l'aide à Tarzan et à Boy contre l'invasion nazis.
1945 - Tarzan et les Amazones
Un groupe d'archéologiste demande de l'aide à Tarzan et à Boy, pour trouver une ancienne cité contrôlée par des femmes dans une vallée perdue. Ce film marque le retour de Jane, qui passe de brune à blonde et qui sera dès lors interprétée jusqu'à la fin par Brenda Joyce. Un érotisme latant du à la précense de plus en plus de femmes sauvage et attirantes, va être la nouvelle direction de la série.
1946 - Tarzan et la femme léopard
Une tribu qui voue un culte au léopard et à sa prêtresse, menace la sécurité de l'Afrique en voulant en prendre le pouvoir. Après avoir attaqué une caravane puis Jane et Boy, Tarzan décide d'intervenir. Mais il sera capturé. C'est Boy et Cheetah qui le délivreront, aidé par le jeune frère de la prêtresse.
1947 - Tarzan et la chasseresse
La belle Tanya, dresseuse d'animaux sauvage dans un cirque, engage des aventuriers pour aller capturer de nouvelles bêtes dans la jungle. Mais Tarzan, Jane et Boy vont intervenir. La série commence sérieusement à s'essoufler.
1948 - Tarzan et les sirènes
Varga, un trafiquant de perle, terrorise une tribu de naïades en se faisant passé pour un dieu. Il veut prendre pour épouse la belle Mara qui refuse. Il la kidnappe, mais elle s'échappe et trouve refuge dans la jungle où elle va demander de l'aide à Tarzan et Jane. Dernier film de la saga, Boy, qui est devenu un homme depuis n'est plus là, parti en Angleterre faire des études. Cheetah cabotine à fond et un happy end classique met fin à cette grande aventure.
Après 12 films et 16 ans et au moins autant de kgs en plus, Johnny Weissmuller rend son pagne en peau bête. Il ne se remettra jamais de l'arrêt de la saga. Il tournera ensuite, pour combler le manque, tout une série de film sur les aventures de Jungle Jim. Puis il arrêta sa carrière d'acteur pour devenir vendeur de piscine et il finit fou dans un asile n'arrivant toujours pas à se détacher du personnage qui fit sa gloire.
Malgré tout celà, tout comme Christopher Reeve, Johnny Weissmuller EST et restera toujours LE Tarzan du cinéma. Ses déplacements de liannes en liannes, son cri, ses combats contre toutes les créatures possibles resteront à jamais gravé dans mon coeur d'enfant !
