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Scénariste brillant de Freddy 3 et du Blob, version 1989, Frank Darabont aura mis treize années à compter de sa première réalisation pour revenir à son genre de prédilection. Une bien longue attente, mais l’expérience prolongée du bonhomme dans le domaine du drame l’aura rendue sacrément prégnante.
Adaptation d’une nouvelle méconnue de Stephen King (la troisième de Darabont après Les Evadés et La Ligne verte), The Mist piège les habitants d’une bourgade du Maine dans la supérette locale, alors qu’un épais brouillard s’est abattu sur la région. Un brouillard pas très catholique, qui dévore littéralement quiconque aurait l’audace de s’aventurer dehors.
Sur ces bases excitantes, propices à un croisement entre Assaut et Fog, on pourrait hâtivement qualifier la mise en scène de Darabont de télévisuelle ; ce serait sous-estimer la pertinence de ses partis pris, à commencer par un cadre rognant consciemment sur la largeur dès l’ouverture, favorisant dès lors le hors champ, et une photographie privilégiant les courtes focales. Passant constamment d’un visage à l’autre et évitant autant que possible les plans de groupe (choix a priori surprenant pour une pareille intrigue), le film ne cesse de juxtaposer les points de vue, et parvient à placer dans la lumière le plus modeste protagoniste. En cela, Darabont prouve qu’il a tout compris à l’écriture de King : capté caméra à l’épaule, avec une retenue impressionnante au niveau du montage (au détriment des séquences horrifiques des premières bobines, plus concernées par l’irruption du fantastique dans le réel que par la flippe pure et simple), The Mist noie progressivement un contexte quotidien dans un argument de pure SF, et joue avec brio de leur antinomie. Plutôt que d’enchaîner machinalement les morceaux de bravoure, le métrage prend le temps d’exposer sa galerie, multiplie les intrigues annexes et esquisse un vécu pour chaque personnage. L’étude de caractère devient ici le premier enjeu thématique, de même que dans les meilleurs romans de King.
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